A lepra egy olyan fertőző betegség, mely súlyosan torzító bőrgyulladást, perifériás idegkárosodást és progresszív testi és szellemi leépülést okozhat. Elsősorban a fejlődő országokban, a trópusi vidékeken fordul elő, mint nyomorbetegség, de az Egyesült Államokban is mintegy 100 új esetet regisztrálnak évente.
A betegség okozója a Mycobacterium leprae nevű saválló baktérium. A betegség nehezen fertőz, jellemzően szoros és tartós érintkezés útján terjed zsúfolt, rossz higiéniás körülmények között élő közösségekben. A lappangási ideje 3-5 év, de ez idő alatt is fertőzhet.
A leprának két alapformája különíthető el:
- lepromatózus: ez számít a rosszindulatúbb betegségnek, kiterjedtebb szöveti károsodásokat okoz és könnyebben tejed
- tuberkuloid
Tünetei:
- A bőrben gümőkórhoz hasonló csomók keletkeznek, a pigmenthiányos bőrfelületek érintésre, hőre vagy fájdalomra nem érzékenyek. A bőr károsodásai hónapok alatt sem gyógyulnak be
- A környéki idegek károsodása, amely érzéskiesésekben és izomgyengeségben nyilvánul meg, melynek a legjellemzőbb formája a végtagokban megjelenő állandó zsibbadás. Az izommozgásokat koordináló mélyérzések kiesése miatt gyakoriak az ujjak, kezek, lábak, lábujjak elveszítése. Ehhez járul a környéki idegrendszer izomtápláló hatásának kiesése is.
- A baktérium megtámadja az orrcsontokat, amelynek következtében az orrszövet eltűnik.
- A szemben az üvegtest gyulladása, kezeletlen esetben vaksággal és a szemhéjak bénulásával jár.
Lepromin-próbával állapítható meg a fertőzöttség vagy szövettani vizsgálat gümőkórszerű képet mutat. A lepra krónikus betegség, mellyel a beteg akár 20 évet is élhet. Életkilátásait a szervezet általános legyengülése, a sebek elfertőződése és a higiénés körülmények szabják meg.
A kezelésére használt leggyakoribb antimikróbás gyógyszerek: dapson, rifampicin, clofazimine, etionamid. Kiegészítő kezelésként a szalicilátok, szteroid gyulladásgátlók jöhetnek szóba. A kórokozó kipusztítása rendszerint nem jelent problémát, de a torzító hegek és a csonkolás megelőzése érdekében a gyors felismerés és hatékony gyógyszeres kezelés a legfontosabb.
